Por Paul Sandle e Clare Jim
LONDRES/HONG KONG (Reuters) – A Vodafone e a CK Hutchison finalmente anunciaram a fusão de 15 bilhões de libras (19 bilhões de dólares) de suas operações móveis britânicas nesta quarta-feira, dizendo que a criação de um novo líder de mercado impulsionará a concorrência e o investimento no país.
O tão esperado acordo, depois que as duas empresas revelaram publicamente que estavam em negociações em outubro, desencadeará um escrutínio prolongado pelo regulador antitruste sobre se uma operadora com 27 milhões de clientes pode prejudicar a concorrência.
Buscando conquistar políticos, sindicatos e autoridades de supervisão da concorrência, os dois grupos disseram que investirão 11 bilhões de libras no Reino Unido em 10 anos para criar o que descreveram como “uma das redes 5G autônomas mais avançadas da Europa”.
Sob os termos, a Vodafone terá 51% e a Hutchison 49% do grupo combinado, que será liderado pelo atual presidente da Vodafone UK, Ahmed Essam. O diretor financeiro da Three UK, da Hutchison, Darren Purkis, assumirá a mesma função no novo grupo.
A operadora combinada terá cerca de 27 milhões de clientes, ultrapassando a BT, EE e VM O2, de propriedade conjunta da Telefónica e Liberty Global.
Essam, da Vodafone, disse que as empresas apresentarão o acordo à Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido (CMA) nas próximas semanas. “Acreditamos que este caso tem fundamentos muito fortes”, disse ele a repórteres. “Estamos muito confiantes em nosso caso.”
No entanto, o acordo ainda enfrentará muitos obstáculos.
O Unite, um dos maiores sindicatos britânicos, disse que a fusão levará a contas de telefonia móvel mais caras e cortes de pessoal, e questionou se uma empresa com laços estreitos com a China deve ter um lugar tão proeminente na infraestrutura de telecomunicações do Reino Unido.
Os dois grupos disseram que poderão economizar mais de 700 milhões de libras por ano combinando as redes no quinto ano após a conclusão do acordo.
As ações da Vodafone, que caíram para a mínima de 25 anos de 71 centavos na terça-feira, subiram 3,6% após o anúncio do acordo.